En Estados Unidos uno de cada 14 niños han tenido en algún momento de su vida a alguno de sus padres tras las rejas según un reportaje de USA Today. Esta situación fomenta una baja estima personal, problemas de salud y otros problemas. De acuerdo con «Padres tras las rejas: ¿Qué pasa con sus hijos?», un reporte preparado por «Tendencias entre los niños» (Child Trends), entre los niños afro-americanos la tendencia es uno de cada nueve niños. Además los niños de familias pobres son tres veces más propensos a pasar por esta situación. El estudio demuestra que los niños entre los 6 a 11 años que tienen esta experiencia tienen mayores problemas en la escuela y que estos problemas aumentan en los chicos mayores.
También sucede que aquellos niños que pasan por la experiencia traumática de tener un padre en la cárcel, tienen mayores problemas mentales y más enfermedades de adultos. Por otra parte, generalmente estos niños, también han pasado por otras situaciones estrenaste como divorcio, vivir con un padre adicto o sufrir violencia familiar. Como si esto fuera poco, el problema va en aumento. Hace diez años había en este país 60,000 niños cuyos padres estaban en la cárcel; hoy son 2.7 millones y esto debido a un aumento de mujeres encarceladas.
¿Qué puede hacerse? El programa «Tendencias entre los niños», sugiere que debe mejorarse la comunicación entre los niños y sus padres en la cárcel. De la misma manera las cárceles deben proveer un ambiente menos estresante y más amigable para las visitas de los niños a sus padres. Los procesos de seguridad deben ser también menos intimidatorios para los menores. Por otro parte se necesita fomentar una comunicación más amplia y franca que ayude a aliviar la vergüenza y el estigma que implica tener a uno de los padres en una cárcel.
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